地震が発生した直後、私たちがまず確保しようとするのは、自身の安全と、そして「水」です。しかし、大規模な災害時には、蛇口をひねっても水が一滴も出ないという過酷な現実に直面することが少なくありません。テレビのニュースでは、給水車に並ぶ人々の長い列が映し出され、ライフラインが寸断されることの深刻さをまざまざと見せつけられます。リフォームした千葉緑区に水道修理の配管交換でこの断水の原因の多くは、私たちの目に見えない地下で、水道管が地震の強烈な揺れに耐えきれず、無残に破損してしまうことにあります。老朽化した水道管の更新工事は、単に水漏れや赤水を防ぐだけでなく、来るべき大地震に備え、家族の命と生活を守るための、極めて重要な「防災投資」なのです。 地震の揺れは、地中の水道管に対して、私たちが想像する以上の複雑で強力な力を加えます。地盤が液状化すれば、管は大きくしなり、あるいは沈下し、その変形に耐えきれずに折れてしまいます。また、古いタイプの鋳鉄管などは、管と管をつなぐ「継手（つぎて）」部分の構造が比較的単純なため、大きな揺れによって簡単に接続が外れてしまう「離脱」という現象を起こしやすいという弱点を持っていました。水回りを配管専門チームに宇治市が排水口をひとたび本管がこうした破損を起こせば、その地域一帯は大規模な断水に見舞われ、道路が陥没して漏れ出した水が、復旧作業そのものをさらに困難にするという悪循環に陥ります。 こうした過去の教訓から、現在の水道管工事では、「耐震性」が最も重要なキーワードとなっています。例えば、現在主流となっている「耐震継手付ダクタイル鋳鉄管」は、継手部分にロック機構が備わっており、大きな地盤の変動があっても管同士が離脱しないように設計されています。また、比較的小さな口径の管では、柔軟性に富む「ポリエチレン管」が多く採用されています。この管は、ある程度の伸縮性としなやかさを持つため、地面の揺れや変形に追従し、管自体が破損するリスクを大幅に低減できるのです。自治体が進める公共の水道管更新工事は、古い管をこうした耐震性の高い新しい管へと交換していく、地道ですが非常に重要な防災事業なのです。 そして、この「備え」は、公共の領域だけの話ではありません。道路に埋設された本管がいくら強くなっても、そこから分岐して各家庭に引き込まれている個人の敷地内の給水管が古いままでは、その接続部分や宅内で破損してしまえば、結局あなたの家では水が使えなくなってしまいます。自宅の築年数が古く、一度も配管の点検や交換をしていないのであれば、それは災害に対する脆弱性を抱えたままであることを意味します。家のリフォームや、外構工事の機会に合わせて、自宅の給水管も耐震性の高いものに交換しておくこと。それは、災害時に「自宅で水が使える」という、計り知れない安心を手に入れるための、最も確実な備えと言えるでしょう。 水道管工事は、日々の快適な暮らしを維持するためだけのものではありません。それは、揺れに耐え、非常時にも命の水を確保するための、家族への愛情が形になった防災対策です。家の血管である水道管の健康に関心を持つこと。それが、いつか必ず来ると言われるその日に、あなたとあなたの大切な人を守るための、静かで力強い一歩となるのです。